Que pouvez-vous apprendre des innovateurs en ingrédients au CFIA ?

Ma visite au salon CFIA de Rennes en mars 2022 a fourni un aperçu de la manière et des raisons pour lesquelles différentes entreprises d’ingrédients alimentaires innovent.  En discutant avec plusieurs exposants, j’ai constaté une grande diversité d’approches qui semblent s’être développées en fonction de l’histoire, du contexte et de la culture de l’entreprise.  En réalité, il n’existe pas d’approche “taille unique”.  Découvrez les principales conclusions que j’ai tirées de ces conversations fascinantes.

Discuter, c’est bien

Parler de l’innovation avec des gens est une expérience enrichissante.  J’admets que le sujet me fascine de toute façon, mais toutes les conversations que j’ai eues avec la poignée d’exposants auxquels j’ai parlé étaient ouvertes, conviviales et pleines d’idées.  L’innovation est un sujet qui apporte sa propre énergie positive.  Je ne citerai pas les noms des entreprises qui ont eu la gentillesse de m’accorder un peu de leur précieux temps, mais il s’agissait en général de petites et moyennes entreprises du secteur des ingrédients alimentaires.

“Small is beautiful” aussi

On peut faire beaucoup avec peu de moyens – les petites équipes sont très efficaces pour l’innovation des produits.  Oui, j’ai entendu plusieurs fois que “nous faisons ce que nous pouvons avec les moyens que nous avons”, ce qui indique que les petites structures sont conscientes des ressources limitées, mais vous n’avez pas besoin d’énormes départements de R&D et de marketing. Vous avez juste besoin de suffisamment de compétences pour faire le travail.  À propos, cela renforce les études qui ont montré qu’il n’y a pas de corrélation forte entre l’effort de R&D et le réussite de l’innovation.

La culture compte pour beaucoup

Un facteur clé qui détermine la façon dont les entreprises innovent est leur culture intrinsèque.  J’ai rencontré deux exemples où les fondateurs de l’entreprise étaient de véritables champions de l’innovation.  Ces entreprises considèrent que l’innovation et la prise de risque font naturellement partie de leurs activités.  Cela imprègne l’ADN de l’entreprise et contribue largement à créer un environnement propice à l’innovation.  Les employés se sentent autorisés à faire de nouvelles choses et sont guidés par des principes clairs, démontrés au quotidien par leurs dirigeants.

Communiquer pour innover

La bonne communication entre les différentes fonctions (R&D, Marketing, Industriel, etc.) est également apparue comme un facteur de différenciation. Elle est revenue plusieurs fois, généralement suivie d’une mention de la proximité. Il est certain que la proximité physique des équipes favorise le travail en équipe et les petites entreprises basées sur un seul site ont un avantage sur ce point. Les grandes entreprises multi-sites doivent travailler davantage pour développer la proximité et la communication. Cela devient plus difficile pour les organisations multinationales et multiculturelles.

La source d’innovation

J’ai été rassuré en entendant que les clients et les tendances du marché étaient à l’origine de nombreuses innovations. De plus, j’ai découvert que l’approche de “l’expert technique créatif” est également bien vivante. J’ai entendu plus d’une fois que quelqu’un dans l’entreprise proposait de nouvelles idées basées sur un mélange de créativité et d’expertise technique. J’ai également entendu parler de fondateurs créatifs/inventifs, des dirigeants qui génèrent quotidiennement un grand nombre de nouvelles idées. Cela a un fort impact positif sur la culture d’innovation de l’entreprise, mais attention : il peut être difficile de sélectionner les meilleures idées et d’arrêter les plus faibles lorsqu’elles proviennent toutes du patron.

Innover pour démontrer

Toutes les entreprises auxquelles j’ai parlé innovaient pour créer de la valeur en vendant leurs nouveaux produits ou services. J’ai également rencontré quelques exemples d’entreprises qui créaient de nouveaux produits pour démontrer une nouvelle capabilité technique dont elles disposaient. L’idée ici n’est pas de vendre le nouveau produit en tant que tel, mais de lancer des projets avec des clients potentiels en leur inspirant de nouvelles possibilités basées sur le concept.

L’innovation comme service… et le service comme innovation

Conseiller les clients sur la façon d’utiliser les ingrédients fait depuis longtemps partie du métier de fournisseur d’ingrédients alimentaires BtoB. Une entreprise avec laquelle j’ai discuté ne fait que cela. Elle passe tout son temps à trouver de nouvelles applications pour ses ingrédients, plutôt que de développer de nouveaux ingrédients. Une autre entreprise a naturellement évolué vers une position centrale où elle conseille ses clients et les fournisseurs d’équipements à ces derniers. Elle conseille ses clients sur la manière d’utiliser leurs ingrédients et collabore avec les fournisseurs d’équipements de ses clients pour en faciliter la conception de machines de traitement adaptées à leurs ingrédients. Un excellent exemple de la manière dont une expertise fondamentale en ingrédients fonctionnels, associée à une approche de partenariat, ajoute encore plus de valeur.

Tout est dans le timing

Vous avez déjà développé un produit qui était “avant son temps” ? N’abandonnez pas ! Certains des nouveaux produits à succès d’aujourd’hui sont des idées qui ont été initialement développées et prototypées il y a plusieurs années. Par exemple, j’ai découvert un produit qui a doublé ses ventes chaque année au cours des trois dernières années, alors qu’il avait été lancé il y a dix ans. Il a eu du mal à se vendre pendant des années, jusqu’à ce qu’il soit parfaitement adapté au marché et aux tendances de consommation, et ensuite les ventes ont décollé. Une autre entreprise a un nouveau produit à succès qui a été créé il y a plus de 10 ans. Il n’a jamais été commercialisé, mais l’entreprise ne l’a pas oublié et (surtout) a réalisé que cette vieille invention pouvait être utilisée pour répondre rapidement à un besoin émergent du marché.

Structure pour les start-ups

J’ai eu une conversation surprenante avec une start-up.  Nous avons parlé de structure et j’imaginais naïvement que cette petite équipe de diplômés talentueux serait ultra-informelle dans sa façon de s’organiser.  Eh bien, ils ne le sont pas.  Ils ont adopté beaucoup d’outils et de méthodes que leurs investisseurs leur ont conseillé d’utiliser. À tel point que mon interlocutrice a déclaré qu’elles étaient plus structurées et disciplinées que certaines entreprises nettement plus grandes dans lesquelles elle a travaillé.  Il semble que l’on ne soit jamais trop petit pour bénéficier d’une certaine structuration !

Pour résumer

Il n’y a pas deux entreprises avec lesquelles j’ai discuté qui innovent de façon identique. La manière dont elles innovent semble être fortement liée à leur culture et aux ressources dont elles disposent. Une petite équipe n’est pas un obstacle à l’innovation efficace et les petits fournisseurs d’ingrédients techniquement forts peuvent devenir des partenaires clés pour des entreprises beaucoup plus grandes (et pas seulement leurs clients). Mais n’oubliez pas vos vieilles idées. En fait, envisagez sérieusement de vous assurer que vous êtes en mesure de revoir rapidement et facilement d’anciens projets qui pourraient accélérer et permettre le lancement de nouveaux produits. Enfin, continuez à parler d’innovation. Il y a beaucoup à partager et beaucoup à apprendre !

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